La distribución, a nivel mundial, de las principales especies de Castanea corresponde a las áreas de difusión señaladas en el mapa adjunto (Figura 1). Recientemente, el castaño se ha introducido en Argentina, Chile, Nueva Zelanda y Australia.

Figura 1. Distribución del castaño en el mundo

En Europa, es en Francia donde se encuentran las mayores superficies de castaño, seguida de Italia y España (Pereira-Lorenzo y Ramos-Cabrer, 2004).

Figura 2. Distribución del castaño en Europa

El castaño está presente en España en 1.100.000 ha y como especie principal en unas 227.000 ha, según datos del Tercer Inventario Forestal (Ministerio de Medio Ambiente, 2003). Es una especie importante en la Cornisa Cantábrica, en Navarra, País Vasco, Asturias y Galicia (Pereira-Lorenzo et al., 2001a,b). También es abundante en determinadas zonas de Castilla-León, como en la comarca del Bierzo, el sur de Salamanca o Ávila, en Extremadura, Andalucía, Cataluña, y existen pequeñas masas en las islas occidentales de Canarias.
El castaño se encuentra en España en suelos ácidos, evitando aquellos con caliza activa. Su área de distribución en el norte y occidente penínsular parece estar relacionada con este aspecto. El rango altitudinal varía desde el nivel del mar hasta los 1.000 m en el norte peninsular y hasta 1.300 m en Granada y Tenerife
En Asturias, el castaño es una especie forestal de interés, ya que ocupa 119.740 ha (Ministerio de Medio Ambiente, 2003), lo que supone un 26% de la superficie arbolada total y la convierte en la región española que alberga la mayor superficie de C. sativa . Sin embargo, se trata mayoritariamente de monte bajo, ya que de las 6.500 ha de uso frutal descritas por Elorrieta en 1949, sólo se mantienen algunas plantaciones centenarias, así como un cierto número de ejemplares aislados.

Distribución del castaño en España